Начиная с Комиссии по преобразованию системы податей и сборов, созданной на заре царствования Александра II, и до последних недель Временного правительства, в России состоялась целая вереница налоговых реформ. Какие-то из них хорошо известны историкам, другие незаслуженно оставались в тени. В этой книге все они впервые показаны как ступеньки единой лесенки, по которой освобождённая от крепостного права Россия поднималась к осуществлению светлой мечты эпохи «Великих реформ» – всеобщего подоходного налога.

Привлечение архивных документов, неизвестных широкому кругу историков, позволяет раскрыть механизм удивительного явления пореформенной России – податных присутствий. Выполняя государственную задачу первостепенной важности, эти органы состояли по большей части из представителей налогоплательщиков и действительно отстаивали их интересы.

Разновидность податного присутствия являла собой и крестьянская община, после отмены круговой поруки продолжавшая заниматься раскладкой налогов, но не отвечавшая за их сбор. Вековая привычка крестьян к тому, чтобы быть финансовой опорой государства, в итоге и позволила превратить подоходный налог из налога для богатых в налог общенародный.

Промысловый налог - явление довольно запутанное. Состоит из нескольких частей, делит предприятия на разные типы и разные группы, учитывает различные классы местностей, и с каждой реформой всё больше усложняется. Кажется, всё это - не более чем груда технических подробностей, интересных только коллекционерам. На самом деле за этими подробностями прослеживается последовательное, при разных царях и разных министрах, движение в одном направлении. Промысловый налог выступает полигоном для обкатки новшеств, ожидающих всю систему податей и сборов. Эти новшества не только существенны экономически, но и злободневны политически для России кануна великих потрясений.